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Le water polo a une longue et riche histoire en Amérique. C'est l'un des plus anciens sports olympiques, d'abord joué lors des Jeux Olympiques de 1900 à Paris, où l'Amérique a également participé. Depuis lors, l'Amérique a participé à chaque compétition olympique de water polo, sauf en 1976 et 1980 où elle s'est retirée pour protester contre les situations politiques en Afrique du Sud et en Union Soviétique, respectivement.
Les premiers clubs de water polo en Amérique ont été fondés à New York et à Boston à la fin du 19ème siècle. Ils jouaient selon les règles anglaises, qui étaient beaucoup plus brutales et violentes que les règles modernes. Le sport est rapidement devenu populaire parmi les immigrants venant d'Europe, en particulier d'Irlande et d'Écosse. Le premier championnat national a eu lieu en 1890 et a été remporté par le Sydenham Swimmers Club.
Les premières équipes universitaires ont été formées au début du 20ème siècle, notamment sur la côte est. Les universités de la Ivy League telles que Harvard, Yale et Princeton ont dominé le sport jusqu'aux années 1920. La première compétition intercollégiale a été organisée en 1912 et a été remportée par Princeton.
Dans les années 1920, le water polo a commencé à se répandre dans d'autres régions du pays, en particulier en Californie. Un nouveau style de jeu, axé sur la vitesse, l'agilité et le tir plutôt que le contact physique, s'est développé là-bas. Les équipes californiennes sont rapidement devenues les meilleures du pays, remportant la plupart des titres nationaux et intercollégiaux.
Dans les années 1930, les premières ligues professionnelles en Amérique ont émergé, telles que la American Water Polo League et la Pacific Coast Water Polo League. Ces ligues ont attiré de nombreux spectateurs et l'attention des médias, élevant le niveau et la popularité du sport. De nombreux joueurs professionnels étaient également des joueurs universitaires ou des diplômés qui ont poursuivi leur carrière après leurs études.
L'une des figures clés de l'histoire du water polo américain était James "Jimmy" Smith, considéré comme le "père du water polo moderne". Il était joueur, entraîneur, arbitre, organisateur et promoteur du sport. Il a joué pour divers clubs et universités, notamment UCLA, où il est ensuite devenu entraîneur. Il a conduit l'équipe américaine à deux médailles de bronze olympiques en 1924 et 1932. Il a également été l'un des fondateurs du International Swimming Hall of Fame, où il a été intronisé en 1965.
Le water-polo universitaire est l'un des sports les plus prestigieux et compétitifs en Amérique. Il offre une opportunité unique aux étudiants de combiner leurs ambitions académiques et sportives et de rivaliser avec les meilleurs joueurs du pays. Le water-polo universitaire est également une source importante de talent pour l'équipe nationale et les ligues professionnelles.
Le water-polo universitaire compte plusieurs programmes d'élite connus pour leurs excellentes performances, tant sur le plan sportif qu'académique. Ces programmes attirent de nombreux joueurs talentueux qui bénéficient des installations de haute qualité, des entraîneurs et de l'enseignement qu'ils offrent. Certains de ces programmes sont :
Le water-polo universitaire n'est pas seulement un excellent moyen d'étudier et de jouer en Amérique, mais aussi un tremplin possible vers une carrière professionnelle. De nombreux joueurs universitaires passent à des ligues professionnelles, aux États-Unis et à l'étranger, après avoir obtenu leur diplôme. Certains d'entre eux sont également sélectionnés pour l'équipe nationale, qui participe à des tournois internationaux tels que les Jeux olympiques, les Championnats du monde et la Ligue mondiale.
Bien que le water-polo soit un sport populaire et compétitif en Amérique, il n'est pas aussi commercial et lucratif que certains autres sports comme le basketball, le football ou le baseball. Par conséquent, il n'y a pas beaucoup de ligues professionnelles ou d'équipes aux États-Unis, et les salaires et les gains sont relativement bas. La plupart des joueurs professionnels ont également un autre emploi ou une autre source de revenus en plus de leur carrière de water-polo.
La principale ligue professionnelle en Amérique est la National Water Polo League (NWPL), qui a été créée en 2018 en tant que successeur de l'American Water Polo League (AWPL). La NWPL se compose de huit équipes, chacune composée de 15 joueurs. Les équipes disputent une saison régulière de 14 matchs, suivie d'un tournoi éliminatoire pour déterminer le champion. Le champion en titre est le Los Angeles Water Polo Club, qui a remporté le titre en 2022.
La plupart des joueurs de la NWPL sont d'anciens joueurs universitaires ou des diplômés qui poursuivent leur carrière après leurs études. Certains d'entre eux sont également membres de l'équipe nationale, qui s'entraîne et joue régulièrement au Centre d'entraînement olympique de Colorado Springs. L'équipe nationale est entraînée par Dejan Udovicic, un ancien joueur et entraîneur serbe qui est à la tête de l'équipe depuis 2013.
L'un des anciens joueurs universitaires les plus réussis en water-polo est Tony Azevedo, qui est considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Il a joué pour l'Université Stanford, où il a été nommé Joueur de l'année NCAA quatre fois. Il a également joué pour plusieurs équipes professionnelles en Europe et en Amérique, notamment Brescia (Italie), Olympiacos (Grèce) et Long Beach Shore (Amérique). Il a également participé à cinq Jeux olympiques, remportant une médaille d'argent en 2008. Il est souvent surnommé "Le Sauveur" parce qu'il marquait souvent des buts décisifs pour son équipe.
En plus de la NWPL, il existe d'autres ligues professionnelles en Amérique, telles que la Major League Water Polo (MLWP) et la Premier Water Polo League (PWPL). Cependant, ces ligues sont moins établies et moins populaires que la NWPL et comptent moins d'équipes et de joueurs. Elles ne sont également pas reconnues par USA Water Polo, la fédération nationale responsable de l'organisation et de la régulation du water-polo en Amérique.
De nombreux joueurs américains choisissent donc de poursuivre leur carrière professionnelle à l'étranger, où il y a plus d'opportunités et de meilleures conditions. L'Europe est la destination principale des joueurs américains de water-polo car le continent compte certaines des ligues les plus fortes et les plus prestigieuses au monde. Certaines de ces ligues comprennent :
Le water-polo est un sport mondial joué et suivi par des millions de personnes à travers le monde. C'est aussi un sport qui évolue et innove constamment, grâce à l'influence de diverses cultures, styles et traditions. Le water-polo américain ne fait pas exception, car il a appris et bénéficié du water-polo international, tant au niveau des clubs que des équipes nationales.
En plus d'apprendre du water-polo international, le water-polo américain a également contribué de manière significative au water-polo international, notamment en termes de performance, d'innovation et de promotion. De nombreux joueurs et entraîneurs américains ont participé à des compétitions internationales, tant au niveau des clubs que des équipes nationales, où ils ont montré leurs talents et ont renforcé leur réputation.
Une des compétitions de water-polo internationales les plus importantes est les Jeux olympiques, qui ont lieu tous les quatre ans. L'équipe américaine a toujours participé à cette compétition, sauf en 1976 et 1980. L'équipe américaine a remporté un total de 12 médailles olympiques : 3 d'or, 4 d'argent et 5 de bronze. La médaille la plus récente était une médaille d'argent pour les hommes en 2008. L'équipe américaine est actuellement classée quatrième au monde.
Une autre compétition internationale importante pour le water-polo est le Championnat du Monde, qui a lieu tous les deux ans. L'équipe américaine a également participé de manière constante à cette compétition depuis sa première édition en 1973. L'équipe américaine a remporté un total de 9 médailles au Championnat du Monde : 2 d'or, 3 d'argent et 4 de bronze. La médaille la plus récente était une médaille de bronze pour les femmes en 2019. L'équipe américaine est actuellement classée troisième au monde.
Une troisième compétition internationale majeure pour le water-polo est la Ligue Mondiale, qui a lieu chaque année. L'équipe américaine a également participé de manière constante à cette compétition depuis sa première édition en 2002. L'équipe américaine a remporté un total de 10 médailles en Ligue Mondiale : 3 d'or, 4 d'argent et 3 de bronze. La médaille la plus récente était une médaille d'or pour les femmes en 2021. L'équipe américaine est actuellement classée deuxième au monde.
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